Eisgenossen siegen nach Verlängerung

Die Schweizer Nationalmannschaft kann somit das erste von zwei Duellen innert Tagesfrist gegen den Gruppengegner der Schweiz an der kommenden WM in Russland für sich entscheiden und für das Direktduell der beiden Teams im Ice Palace in Moskau in 12 Tagen Moral tanken. Wie erwartet standen dabei mitunter die Torhüter im Mittelpunkt: Bei den Letten im Tor spielte Playoff-Finalist und Luganesi Elvis Merzlikins, der sich mit dem Schweizer Hüter Robert Mayer, er in Diensten des GSHC, zuletzt am 26. März 2016 im Playoff-Halbfinal zwischen Genf und Lugano in der Les Vernets-Halle duellierte, damals gewann der Lette mit Lugano 3:2 nach Verlängerung.

Das erste Highlight der Partie war ein kerniger Check vom lettischen NHL-Söldner Zemgus Girgensons in der 5. Minute, ein symptomatischer Beginn für die physisch robusten und wuchtigen Osteuropäer. Der Center der Buffalo Sabres war dann in der 7. Spielminute auch für die erste wirklich gute Torchance zuständig, allerdings scheiterte er alleine vor Robert Mayer. Danach rissen die Schweizer hingegen das Spieldiktat an sich und dominierten das Geschehen. Der Lohn dafür kam alsbald: Andres Ambühl, anscheinend mit der Scheibe das Tor umkurvend, passte backhand zurück in den Slot, wo Denis Hollenstein Merzlikins zur verdienten Schweizer Führung in der 10. Minute bezwingen konnte.

Die Letten brillierten in dieser Phase in erster Linie durch kraftvolles Körperspiel und durch Konter, einen solchen musste Robert Mayer in der 11. Minute gegen Roberts Bukarts in grösster Not abwehren. Ansonsten hatten die Schweizer die besseren Torchancen, so auch in der 15. Spielminute, gleich zwei Mal durch Gaetan Haas de suite, er scheiterte aber am glänzend reagierenden Merzlikins.

Im zweiten Drittel öffneten beide Mannschaften ihr Spiel zunehmend, wobei die Zuschauer in der gut zur Hälfte gefüllten Les Vernets-Halle eine Vielzahl von Torchancen zu sehen bekamen: In der 23. Minute durch Samuel Walser per Ablenker nach einer schönen Finte von Noah Schneeberger, zwei Minuten später durch Reto Schäppi, der von der Ecke gefährlich vors Tor lief, und im direkten Gegenzug durch den lettischen KHL-Söldner Edgars Kulda (Dinamo Riga), der an Robert Mayer scheiterte.

Keine von diesen Chancen wurden jedoch genutzt, auch nicht die beste davon: In der 30. Spielminute knallte Marc Wieser nach einem Pass von Lino Martschini die Scheibe bei einer Zwei-gegen-Eins-Situation an den Pfosten. Die gegenüber dem ersten Drittel deutlich gesteigerte Intensität belegte dabei die Tatsache, dass bei beiden Mannschaften noch etliche Spieler um einen Stammplatz im WM-Kader kämpfen. Dass dabei die Form noch nicht immer ganz stimmt, zeigte der Schweizer NHL-Spieler Yannick Weber in der 32. Minute, als er die Scheibe im eigenen Drittel verlor, worauf Edgars Siksna auf Pass von Edgards Kulda zum Ausgleich für die Letten einschiessen konnte.

Die Geschichte des Schlussdrittels ist dann rasch erzählt. Nach anfänglichen guten Chancen durch Marc Wieser und Edgars Kulda, flachte das Geschehen auf dem Eis merklich ab. Einzig in der Schlussphase der regulären Spielzeit kam nochmals etwas Stimmung auf, wobei Sven Andrighetto vier Minuten vor Schluss alleine vor Elvis Merzlikins das Spiel für die Schweiz hätte entscheiden müssen, sein Schuss liess der Lette in Tessiner Diensten aber nicht zwischen seinen Beinschonern passieren. Auch schafften es die Eisgenossen nicht, eine Strafe gegen die Letten in den letzten zwei Spielminuten auszunützen.

Somit musste dieses Freundschaftsspiel in der Verlängerung entschieden werden. Nach einer guten Chance durch Romain Loeffel traf der heute forcierte Verteidiger Eric-Ray Blum mittels eines Direktschusses zum siegbringenden 2:1-Treffer für die Eisgenossen. Wieder kam der Pass dazu von Aktivposten Andres Ambühl. In einer insgesamt ausgeglichenen Partie siegen die Schweizer somit verdient, auch weil sie gegen Ende der Partie mehr für den Sieg unternommen haben. Bereits morgen können sich die Letten um Captain Kaspars Daugavins (ex-GSHC) hingegen revanchieren, wenn es zum "Rückspiel" in Neuenburg kommt. Hockeyfans können diese Partie ab 17.45 live auf SRF 2 mitverfolgen.