Es war nicht das erste Mal an diesem Turnier, dass die Letten einen Gegner mit ihrer kompakten Defensive und dem noch stärkeren Goalie an den Rand der Verzweiflung brachten. Konnte man die Schweiz zumindest 30 Minuten in Schach halten, gelang gegen die Deutschen gar ein Shutout. Ein ähnliches Bild zeigte sich auch heute. So hatten die US-Amerikaner mit 47:22 Schüssen zwar deutlich mehr Torszene, doch waren die Letten ganz einfach effizienter.

Konkret war es Haralds Egle, der die Letten im ersten Drittel mit einem Schuss unter die Latte in Führung brachte. Obwohl die USA danach vehement auf den Ausgleich drückten, sollte es den US-Boys lange nicht gelingen das Score auszugleichen. Trotz guter Chancen war es immer wieder Gudlevskis, der seinen Stock, ein Bein oder die Fanghand im Spiel hatte und so den Ausgleich verhinderte. Abhilfe brachte erst ein Powerplay in der 35. Minute. Diesmal hatte Tkachuck kein Problem die Scheibe ins offene Tor zu lenken.

Da die USA auch in der Folge Mühe hatte ihre Chancen in Tore umzumünzen waren es im letzten Drittel erneut die Letten die in Führung gingen. Genf-Stürmer Deniss Smirnovs profitierte davon, dass Cooley den Schuss von Rudolfs Balcers nur unzureichend abwehren konnte. Da die US-Boys nach der erneuten Führung eher kopflos nach vorne rannten hatten die Letten in der Folge mit einigen guten Kontern die Möglichkeit das Spiel definitiv zu entscheiden.

Trotz guter Chancen seitens der Osteuropäer sollte es allerdings bis kurz vor Schluss dauern ehe nochmals Tore fielen. Während Vilmanis zwei Mal ins verwaiste Tor traf, konnte Olivier zwischenzeitlich nochmals auf 2:3 verkürzen. Mit drei Toren innert genau 20 Sekunden endete das Spiel damit auf eine spektakuläre Art und Weise. Dies konnte jedoch nichts an der Tatsache ändern, dass sich die Letten mit drei weiteren Punkten zurück ins Rennen um einen Platz im Viertelfinale brachten. Schöpft man bei den Osteuropäern neue Hoffnung, müssen sich die USA in den letzten zwei Spielen nochmals steigern, ansonsten droht dem Titelverteidiger gar das Aus in der Vorrunde.

Telegramm:

Lettland – USA 4:2 (1:0, 0:1, 3:1)

Swiss Life Arena, Zürich: 9184 Zuschauer. – Schiedsrichter: Holm (SWE), Ofner (AUT); Hautmäki (FIN), Ondracek (CZE). – Tore: 8:47 Egle (Dzierkals, Zile) 1:0; 34:48 Tkatchuk (Moore, Nelson; Ausschluss: Mamcis) 1:1; 46:06 Smirnovs (Vilmanis, Balcers) 2:1; 58:58 Vilmanis (ins leere Tor) 3:1; 59:09 Olivier (Tkachuk, Faulk) 3:2; 59:18 Vilmanis (ins leere Tor) 4:2. – Strafen: 5 x 2 Minuten gegen Lettland; 4 x 2 Minuten gegen die USA.

Lettland: Gudlevskis (Grigals); Smits, Cibulskis; Freibergs, Andzans; Zile, Mamcics; Tumanovs; Vilmanis, Smirnovs, Balcers; Dzierkals, Batna, Andersons; Skrastins, Egle, Krastenbergs; Buncis, Prochorenkovs, Lapinskis; Murnieks.

USA: Cooley (Woll); Lohrei, Faulk; Lindgren, Borgen; Carlile, Clifton; Ufko; Novak, Coronato, Tkachuk; Steeves, Hagens, Howard; Leonard, Nelson, Moore; Cotter, Sasson, Olivier; Plante.

Bemerkungen: USA von 57:47 bis 58:58, von 59:02 bis 59:09 und von 59:15 bis 59:18 ohne Torhüter; 58:58 Timeout USA.

Ein wichtiger Sieg für Lettland

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