Die ZSC Lions spielen am 29. September 2009 im Zürcher Hallenstadion gegen die Chicago Blackhawks um den Victoria Cup. Hockeyfans.ch wird wie gewohnt vor Ort vom Geschehen berichten. Vorweg eine kleine Vorschau auf die beiden Teams und was das Publikum erwarten wird. Tags zuvor bestreiten die Blackhawks ein Freundschaftsspiel gegen den HC Davos.

Die ZSC Lions starteten trotz schwacher Vorbereitung stark in die neue Saison. Zwar wurde das Auftaktspiel gegen den amtierenden Schweizer Meister HC Davos verloren. In den folgenden 5 Runden konnte das Team aus Zürich allesamt Siege einsammeln, zuletzt am letzten Dienstag beim Auswärtsspiel gegen Lugano. Bei diesem Spiel stand auch Ari Sulander im Rampenlicht, welcher zum ersten Mal in dieser Saison zwischen den Pfosten stand und der stets gewohnt sichere Rückhalt war. Er soll gegen Chicago das Tor hüten.

Hinter Davos belegten die Lions vor der für sie spielfreien Wochenend-Runde den zweiten Tabellenplatz. Betrachtet man die Skorerwertung, stellt man fest, dass nicht weniger als sechs Spieler einen Schnitt von mindestens 1 Punkt pro Spiel aufweisen. Dies zeigt die Ausgeglichenheit der Mannschaft. Verbesserungspotential sieht Captain Mathias Seger hauptsächlich in der Abwehr, denn die neu formierte Verteidigung erhält noch zu viele Gegentore.

Die Spieler der Lions bereiten sich nun eine Woche ohne Ernstkampf auf das Spiel gegen Chicago vor. Dies sollte das Team jedoch nicht aus dem Rhythmus bringen, meint Routinier Jan Alston. „Dieses Spiel ist so speziell für die gesamte Mannschaft. Wir werden uns gut darauf vorbereiten.“ Die Lions werden die Vorbereitung anders angehen als zuvor gegen die Teams der NLA. „Sean Simpson bereitete uns letzte Saison optimal auf die Champions Hockey League vor, wir werden die Vorbereitung gleich angehen wie dazumal.“ Alston sieht dieses Spiel als grosse Herausforderung für sich sowie das ganze Team: „Die jungen Spieler werden ein anderes Eishockey zu Gesicht bekommen, ein anderes Eishockey spielen. Dies wird eine super Erfahrung für alle werden, bestimmt ein tolles Gefühl. Ein Souvenir für jede Karriere.“

Auch Ari Sulander sprüht vor Vorfreude. Vorgesehen war, dass der Finne am Wochenende noch das Spiel mit den GCK Lions bestreiten wird. Doch da er mit seinen Paraden sein Team zum Sieg gegen Lugano führte, verzichtet Sulander auf die zusätzliche Spielpraxis: „Dies ist nicht mehr nötig, ich werde normal mit dem ZSC die Vorbereitung absolvieren.“

Doch wie kam es überhaupt zu dieser Begegnung? Am 22. Oktober 2008 begann das Märchen für die Lions. Sie durften in der neu aufgezogenen Champions Hockey League antreten. Das erste Spiel auswärts gegen Linköpings HC wurde fulminant mit 2:7 gewonnen. Es folgte die einzige Niederlage in diesem Turnier, gegen Slavia Prag unterlagen die Lions nach Penaltyschiessen. Mit zwei weiteren Siegen (4:3 Linköpings HC, 5:1 bei Slavia Prag) sicherte man sich die Leaderposition der Gruppenphase und somit das Weiterkommen. Im Halbfinale schalteten die Lions den finnischen Vertreter Espoo Blues aus. Es kam zum grossen Finale gegen Metallurg Magnitogorsk. Nachdem die Stadtzürcher Auswärts ein 2:2 erreichten, dachten viele an ein Zufallsresultat. Doch die Lions zeigten Biss und schlugen mit einem Wahnsinns-Eishockey die Russen zuhause gleich mit 5:0. Der Silver Stone Pokal wurde erstmals an ein Schweizer Team vergeben und war in Zürcher Hand. Nicht nur die Anhänger der Lions waren begeistert, nein die ganze Schweiz schaute hoch zu dieser Mannschaft. Noch nie gelang es davor einem Schweizer Vertreter einen solchen Meilenstein zu erreichen. Als Gewinner der Champions Hockey League sicherten sich die Lions ein Spiel gegen einen Vertreter aus der NHL. Im vergangenen Mai wurde bekannt, dass der Gegner aus Chicago kommen wird und mit dazu noch ein Original-Six-Team ist.

Speziell ist die Partie auch für Sean Simpson. Chicago war einst einer der Lieblingsklubs des ZSC-Trainers. Der Verein draftete Simpson als jungen Spieler. Wie Simpson in einem Interview auf der IIHF-Website erzählte, spielte er keine grosse Rolle in der Organisation von Chicago. „Ich spielte nicht ein Spiel, es ist also keine grosse Geschichte. Es ist für mich spezieller weil Chicago eines meiner Lieblingsmannschaften ist. Es wird eine grossartige Erfahrung für alle von uns.“

An den Draft vor 30 Jahren kann sich der ZSC-Trainer noch gut erinnern. „Zu dieser Zeit war der Draft keine grosse Angelegenheit in den Medien. Es fand in einem Hotel statt und mein Agent informierte mich später darüber. Ich hatte eine ziemlich gute Juniorenkarriere bei den Ottawa 67’s mit fast 400 Punkten. Wir hatten mit Jim Fox und Yvan Joly eine sehr starke Linie. Wir waren alle ganz vorne bei den Skorerwertungen. Wir spielten 1980 auch an der U20-Weltmeisterschaften.“

Simpson wurde in zwei Trainingscamps der Blackhawks eingeladen. „Ich spielte aber nicht ein Vorbereitungsspiel für Chicago. Ich spielte im Farmteam ganz ordentlich. Aber nach zwei Saisons lief der Vertrag aus und ich wechselte mit 23 nach Europa.“

Mittlerweile absolvierte Simpson bereits 27 Spielzeiten in Europäischen Ligen. In den 80igern spielte der Kanadier auch für den ZSC. „Ich spielte in der NLB unter Andy Murray. Er ist einer der besten Trainer der Welt und half mir sehr viel. Es war ein wichtiges Jahr für mich. Also ich verletzt war gab mir Murray seinen Autoschlüssel um bei einem anderen Spiel als Scout anwesend zu sein.“

Später ging alles sehr schnell, Simpson wechselte als Trainer von Lyss zum EV Zug, führte die Mannschaft zum Meistertitel und gewann auch gleich mit München die DEL. Simpson ist vom Victoria Cup begeistert. „Es ist ein ausgezeichnetes Ereignis mit zwei grandiosen Tagen für das Schweizer Eishockey mit dem Schweizermeister, dem Sieger der Champion Hockey League und einem Top-4 NHL-Team.“ Bleibt nur noch die Frage wer spielen wird. „Ari Sulander absolvierte ein super Spiel gegen Lugano und wird gegen Chicago im Tor stehen. Er ist bereit. Blaine Down und Andre Signoretti von den GCK Lions werden ebenfalls zu unserem Team stossen. Adrian Wichser absolvierte mit den GCK Lions sein erstes Saisonspiel nach seiner Verletzung, möglicherweise können wir auch auf ihn zählen.“