Nachdem wir im vergangenen Jahr in Bern die New York Rangers bestaunen durften, haben wir dieses Jahr die Ehre, mit den Chicago Blackhawks einer weiteren NHL-Organisation als Gastgeber dienen zu dürfen. Am 28. September darf sich zuerst der Schweizer Meister HC Davos in einem Freundschaftsspiel mit den NHL-Cracks messen, ehe am darauf folgenden Tag der Europameister ZSC Lions um den Victoria Cup kämpft. Doch wer sind eigentlich die Chicago Blackhawks?

Geschichte

In Verbindung mit den Blackhawks fällt immer wieder der Begriff „Original Six“. Oft wird fälschlicherweise davon gesprochen, dass die Original Six die Gründungsmitglieder der NHL seinen. In Tat und Wahrheit sind es aber die sechs Mannschaften, die von 1942 bis 1967 in der "Goldenen Ära" die NHL bildeten. 1967 kamen sechs weitere Mannschaften hinzu. Die Original Six – dies waren neben den Blackhawks die Boston Bruins, Detroit Red Wings, Montreal Canadiens, New York Rangers sowie die Toronto Maple Leafs.

Die Blackhawks wurden am 25. September 1926 (zum Vergleich die Lions, 15. Oktober 1930) ins Leben gerufen. Das Team aus der Western Conference gewann dreimal den Stanley Cup, zuletzt allerdings vor beinahe 50 Jahren, in der Saison 1960/61.

Comeback an der Spitze in der vergangenen Saison

Nach zuletzt fünf Spielzeiten im Tabellenkeller erreichten die Blackhawks in der vergangenen Saison jedoch wieder ein Mal die Playoffs, erspielten sich durch den vierten Schlussrang in der Western Conference gar den Heimvorteil für die erste Runde. Prompt wurde man vom Sorgenkind wieder zum Publikumsmagnet. Nach einem 4:2-Sieg gegen die Calgary Flames bezwangen sie in der nächsten Runde die Vancouver Canucks mit demselben Resultat und zogen gar in das Western Conference Finale ein. Dort wartete der damals amtierende Champion aus Detroit und gegen die routinierten Red Wings mussten sich die Blackhawks mit 1:4 Siegen geschlagen geben. Trotzdem konnte die Saison für die sehr junge Mannschaft als voller Erfolg gewertet werden, denn zum ersten Mal seit 1995 stiess man wieder unter die besten vier Teams der NHL vor.

Rentenvertrag für Marian Hossa

Der Hauptgrund für diesen Erfolg waren die vielen jungen Top-Spieler, welche alle samt ihr Leistungspotential abrufen konnten. Mit Patrick Kane (1. Draft Pick 2007), Jonathan Toews (3. Draft Pick 2006), Cam Baker (3. Draft Pick 2004), Andrew Ladd (4. Draft Pick 2004) und Brent Seabrook (14. Draft Pick 2003) stehen weiterhin nicht weniger als fünf Youngsters im Kader, welche das Potential zum Superstar haben. Im vergangenen Sommer haben die Blackhawks ihren jungen Spielern zudem einen Routinier zur Seite gestellt. Marian Hossa, ausgestattet mit zwölf Jahren NHL Erfahrung (339 Tore, 380 Assists), unterzeichnete einen 12-Jahres-Vertrag, welcher ihm durchschnittlich 5.2 Millionen US Dollar pro Saison einbringt und bis zu seinem 42. Lebensjahr dauern wird. Er wird allerdings, wie auch Adam Burish, in Zürich verletzungshalber fehlen.

Auch auf dem Eis zeigten sich die Blackhawks in Nordamerika leicht angeschlagen. Die ersten vier Testspiele gingen verloren, erst in der Nacht des Abfluges gab es einen Sieg gegen die Minnesota Wild zu feiern.

Turbulente "Offseason"

Entscheidend wird sein, ob die Blackhawks die guten Leistung der vergangenen Saison oder die vielen Probleme der laufenden "Offseason" in die neue Spielzeit mitnehmen werden. Noch immer sorgt der unrühmliche Abgang von Topscorer Martin Havlat für Schlagzeilen, danach verloren die Blackhawks einige Millionen an Dollar durch heilloses Durcheinander beim Verpflichten von Free Agents und General Manager Dale Tallon dadurch seinen Job. Auch die Verpflichtung von Marian Hossa hat es in sich. Einerseits kam nach dem Unterschreiben des Vertrages aus, dass er eine Schulterverletzung hat, welche eine Operation benötigte und ihn mindestens bis Ende November ausser Gefecht setzen wird. Kritiker vermuten gar, dass dies ein Schachzug war, das Salary Cap zu überlisten; die diesbezüglichen Ermittlungen seitens der NHL sind noch in Gange. Zu guter letzt wurde im August auch noch Youngster Patrick Kane verhaftet. Nachdem ein 62-jähriger Taxifahrer keine 20 Cents Rückgeld hatte, wurde dieser von Kane und seinem älteren Cousin verprügelt.

Der Gesprächsstoff wird nach dieser Offseason so schnell nicht ausgehen, für Unterhaltung ist weiterhin gesorgt. Doch mittlerweile sind die Blackhawks schon in Zürich eingerückt und können sich nun endlich wieder aufs Eishockey konzentrieren; und wir dürfen uns weiterhin auf deren Einsätze in Zürich freuen.

Tickets für den Victoria Cup sind noch vorhanden bei Ticketcorner, insbesondere für das Freundschaftsspiel vom Montag zwischen den Blackhawks und dem Schweizer Meister HC Davos. Für den eigentlichen Victoria Cup zwischen dem CHL-Sieger ZSC Lions und Chicago gibt es nur noch wenige Tickets. Jenes Spiel wird auch live auf SF2 übertragen, das Spiel Chicago-Davos kann live im hockeyfans.ch-Radio mitverfolgt werden.

Auswahl an Chicago-Stars

Hier stellen wir kurz einige Stars der Chicago Blackhawks vor, welche Ari Sulander, Reto von Arx und Co. fordern werden.

Jonathan Toews, Center, 2006 in Runde 1 hinter Erik Johnson und Jordan Staal als Nr. 3 gedraftet, punktete in seinem Rookie-Jahr gleich 54-mal. Zuletzt gelangen dem 21-jährigen Kanadier 69 Punkte. Der Captain von Chicago bestritt in seinem jungen Alter bereits 146 Spiele in der besten Liga der Welt und sammelte 123 Punkte. Toews kassiert jährlich 2.8 Millionen Dollar und ist Mitglied der kanadischen Nationalmannschaft.

Patrick Kane, rechter Flügel, 2007 in Runde 1 als Nr. 1 gedraftet. Der 20-jährige US-Amerikaner bildet mit Toews eine brandgefährliche Angriffslinie. In seinem ersten Jahr als Profi punktete Kane gleich 72-mal. Aktuell ist er bei 142 Punkten in 162 Spielen angelangt und ist Nationalspieler.

Patrick Sharp, Center/rechter Flügel, 2001 in Runde 3 als Nr. 95 von den Philadelphia Flyers gedraftet. Der 27-jährige Kanadier debütierte 2002 mit Philadelphia in der NHL. Während der Saison 2005/06 wurde er nach Chicago getradet. In 337 Spielen durfte sich Sharp 179 Skorerpunkte gutschreiben lassen.

Kris Versteeg, rechter Flügel, 2004 in Runde 5 als Nr. 134 von Boston Bruins gedraftet. Bestritt keine NHL-Partie für die Bruins, wurde 2007 nach Chicago abgeschoben. Der 3-Millionen-Dollar-Mann punktete 57-mal in 91 Spielen.

John Madden, Center, 36-jähriger Kanadier, Salär von 2.75 Mio. Dollar. Spielte bisher ausschliesslich für die New Jersey Devils in der NHL. Wurde auf diese Saison hin nach Chicago getradet. Wurde bereits zweimal Stanley Cup Sieger. Absolvierte bisher 712 Partien in der NHL und konnte sich 297 Punkte gutschreiben lassen. Spielte während dem Lockout-Jahr 2004 drei Spiele für den HIFK Helsinki in der finnischen Liga.

Brian Campbell, Verteidiger, 1997 in Runde 6 als Nr. 156 von den Buffalo Sabres gedraftet. Spielte bereits für die Buffalo Sabres, die San Jose Sharks und Chicago in der NHL. Kassiert satte 7 Mio. Dollar Salär. Der 30-jährige Kanadier absolvierte 493 Spiele in der besten Liga der Welt.

Cristobal Huet, Goalie, 2001 in Runde 7 als Nr. 214 von Los Angeles Kings gedraftet. Der 34-jährige Franzose ist ein alter Bekannter in der Schweiz und sozusagen der "Lokalmatador" im Hallenstadion. Aus seiner Heimat Grenoble (ca. 350 Kilometer) wird ein grosser Anhang erwartet. 1998 wechselte Huet von der französischen Liga zum HC Lugano und spielte dort vier Jahre lang sehr erfolgreich. Via Lugano schaffte er den Sprung in die NHL, wechselte zu den Kings. Nach einem Abstecher zu den Adler Mannheim trug er das Dress der Montreal Canadiens, der Washington Capitals und Chicago. Verdient 5.6 Mio. Dollar pro Jahr.